Fiat 500 Abarth : l'histoire d'une légende née d'une petite citadine

Peu de préparations automobiles ont marqué l'histoire autant que la Fiat 500 Abarth. Née de la rencontre entre une citadine économique et le génie mécanique de Carlo Abarth, elle a transformé une voiture populaire en véritable objet de performance et de collection. Retour sur cette histoire, et sur les pièces détachées à connaître si vous possédez l'une de ces versions.

Qui était Carlo Abarth ?

Né Karl Alberto Abarth à Vienne, alors dans l'Empire austro-hongrois, d'un père italien, Carlo Abarth se passionne très tôt pour la mécanique et la compétition. Adolescent, il travaille chez le carrossier italien Carrozzeria Castagna (1925-1927), avant de se tourner vers la moto, discipline qu'il pratique en club dès l'âge de 15 ans. Après un grave accident à Linz qui met fin à sa carrière de pilote moto, il conçoit un side-car en 1933.

En 1945, il émigre en Italie, à Merano, où il prend la nationalité italienne et italianise son prénom : Karl devient Carlo. Il est ensuite recruté par le constructeur italien Cisitalia, où il se fait notamment remarquer pour ses pots d'échappement au bruit caractéristique, avant de devenir directeur sportif de l'écurie entre 1946 et 1948.

Lorsque Cisitalia abandonne la compétition en 1949, Carlo Abarth s'associe à Armando Scagliarini pour fonder la société Abarth & C, dont le siège et les ateliers s'installent à Turin, Via Trecate 10. Sa spécialité : transformer des voitures populaires italiennes en machines de performance accessibles, en travaillant sur la mécanique plutôt que sur des châssis coûteux à développer. Le petit scorpion, emblème de la marque, est rapidement devenu synonyme de préparation sportive sur les bases Fiat.

La naissance de la Fiat-Abarth 595 (1963)

C'est en septembre 1963 que Carlo Abarth dévoile sa création : la Fiat-Abarth 595, présentée officiellement au public lors du Salon de l'Automobile de Turin, le 31 octobre 1963. Elle est construite sur la base de la Fiat 500 D, puis à partir de 1965 sur la base de la 500 F.

Le nom "595" fait référence à la cylindrée du moteur, portée à environ 594-595 cm³ (contre 499 cm³ sur la 500 D d'origine) grâce à un réalésage du bloc moteur. Cette évolution technique, associée à un taux de compression plus élevé, un carburateur spécifique et un échappement travaillé, permettait au petit bicylindre de développer environ 27 à 32 chevaux selon les préparations, contre 17-18 chevaux sur une 500 D de série un gain de puissance considérable pour l'époque, rapporté au poids plume du véhicule.

Extérieurement, la 595 restait proche d'une Fiat 500 classique, mais se distinguait par quelques détails devenus iconiques : une calandre avant perforée inspirée de la 850 TC, le lettrage chromé "Fiat Abarth 595" sur le capot arrière, et un carter d'huile en aluminium surdimensionné dépassant sous la caisse la signature visuelle de la préparation Abarth.

L'évolution vers la 695 et la 695 SS (1964)

Fort du succès de la 595, Carlo Abarth présente dès mars 1964, au Salon de l'Automobile de Genève, une version encore plus poussée : la Fiat-Abarth 695, puis la 695 SS. Cette dernière atteignait jusqu'à 38 chevaux, une performance remarquable pour une citadine de cette taille, et a marqué durablement l'histoire de la petite voiture italienne transformée en pocket-rocket.

La fin d'une époque (1971) et l'héritage Abarth

La production des versions Abarth basées sur la Fiat 500 s'est arrêtée en 1971, lorsque Fiat a repris l'intégralité de la marque Abarth. Mais l'héritage de ces préparations reste immense : le nom Abarth a ensuite été réutilisé par Fiat sur d'autres modèles, jusqu'à la renaissance de la marque en 2008 sur la Fiat 500 moderne (2007), preuve de la place particulière qu'occupe encore aujourd'hui cette histoire dans l'imaginaire automobile italien.

Reconnaître une Fiat 500 Abarth d'époque

Quelques repères permettent d'identifier une préparation Abarth d'origine ou une réplique fidèle :

- Calandre avant perforée, différente de la calandre pleine des 500 classiques

- Carter d'huile en aluminium visible sous l'arrière du véhicule

- Lettrage "Abarth" ou "Fiat Abarth 595/695" sur le capot moteur et les flancs

- Échappement spécifique, souvent plus sonore que sur une 500 de série

- Base d'origine en 500 D ou 500 F selon l'année de la préparation

Les pièces spécifiques à une Fiat 500 Abarth

Posséder ou restaurer une Fiat 500 Abarth implique de connaître les pièces propres à cette préparation, qui diffèrent souvent des pièces standard des versions grand public.

Carburation et allumage

Le cœur de la préparation Abarth réside dans le carburateur spécifique et le réglage d'allumage adaptés à la cylindrée modifiée. Consultez notre gamme de pièces de carburation et vérifiez la compatibilité de chaque référence avec une base moteur Abarth.

Échappement

L'échappement Abarth, plus performant et plus sonore que celui d'une 500 standard, fait partie des pièces les plus recherchées par les collectionneurs. Découvrez notre gamme d'échappements Fiat 500 ancienne.

Freinage

La puissance supplémentaire de la préparation Abarth sollicite davantage le système de freinage. Consultez nos pièces de freinage pour garantir une sécurité optimale.

Carrosserie et éléments distinctifs

Calandre perforée, carter d'huile apparent, badges et lettrages : ces éléments esthétiques emblématiques se retrouvent dans notre sélection de pièces de tôlerie et de badges et emblèmes.

Notre gamme dédiée Abarth

Pour aller plus loin, retrouvez directement notre catégorie pièces Abarth Fiat 500, regroupant les références spécifiques à cette préparation légendaire.

Base 500 D ou 500 F : quelle différence pour les pièces ?

Comme la préparation Abarth a évolué de la 500 D vers la 500 F à partir de 1965, certaines pièces de carrosserie ne sont pas interchangeables selon la base d'origine du véhicule (notamment le sens d'ouverture des portières). Si vous possédez une base 500 F, notre article dédié à la Fiat 500 F, son histoire et ses pièces complète utilement cette lecture.

Pour un projet de restauration complet incluant la préparation Abarth, notre guide de restauration Fiat 500 ancienne et notre guide d'achat des pièces anciennes Fiat 500 vous aideront à structurer votre projet étape par étape.

Parcourez notre catalogue complet de pièces détachées ou contactez-nous pour toute question sur une référence Abarth précise.

Questions fréquentes sur la Fiat 500 Abarth

Sur quelle base la Fiat 500 Abarth a-t-elle été construite ? Les premières 595 étaient construites sur base Fiat 500 D, puis sur base Fiat 500 F à partir de 1965.

Quelle était la puissance d'une Fiat-Abarth 595 ? Selon les sources et les préparations, la 595 développait environ 27 à 32 chevaux, contre 17-18 chevaux pour une 500 D de série, grâce à l'augmentation de cylindrée à environ 594-595 cm³.

Quand la production des Fiat 500 Abarth d'origine s'est-elle arrêtée ? La production s'est arrêtée en 1971, lorsque Fiat a repris l'intégralité de la marque Abarth.

Comment reconnaître une vraie Fiat 500 Abarth d'une simple réplique esthétique ? Les éléments mécaniques (carburateur, échappement, cylindrée du moteur) sont les indices les plus fiables, bien plus que les seuls éléments visuels comme la calandre ou les badges, qui peuvent être reproduits sur une base standard.